筆者にとって初めてのルワンダの訪問ではあるが、東アフリカ滞在は今回が４カ国目。隣国のタンザニア、ケニアなどと比較して、ルワンダは街がとても整理され清潔なことにまず驚いた。道ゆく人々も穏やかな印象で、アフリカの大都市によくある喧騒とした雰囲気がここにはない。緑に囲まれた丘に位置する、風光明媚な場所といったところか。

それもそのはず、2000年から政権を執る現カガメ大統領の政策により、ルワンダは今「アフリカのシンガポール」を目指しているという。虐殺という惨事の反省から、治安や教育水準の改善に取り組んだ結果、海外企業の誘致にも成功を収めている。筆者の訪れた９月の気温は26度と過ごしやすく、安定した治安で外からの訪問者が来やすい環境のように感じられた。

まず紹介するのは、キガリを拠点に義足などの障害者向けのプロダクトを開発するNGO法人ムリンディ／ジャパン・ワンラブ・プロジェクトだ。

植民地時代の支配国政策に端を発し、1959年からはじまったツチ族・フツ族の民族紛争が引き金となり、1994年に100万人規模の大虐殺が起きたルワンダ。その負の歴史から、今も推定80万人もが障害を抱えているという。

ムリンディ／ジャパン・ワンラブ・プロジェクトは大虐殺の翌年から虐殺や事故・病気などで手足を失った人々をサポートする活動を続けている。過去8000人以上の人々に義足をはじめとする、杖や義手、車椅子や医療系の機材を無料で提供してきた。

すべての義足はオーダーメイドで、人によって大きさや形状が違うため、時間もお金もかかる。海に面しない内陸国のルワンダでは、材料を仕入れるにも、陸路での輸送に頼らなければならずコストが高くなる。一ヶ月で生産できる義足数は約８足。最初の頃はより多くの人を助けられるように努めていたが、長期に渡って組織を経営するにつれ、本当に必要な人を見極めてから義足を提供するようになったという。

アフリカをはじめ、発展途上国全般に言えることだが、海外支援協力団体の数が多い地域ほど、住民は自然と何かをもらうこと慣れてしまう現実がある。提供する側も、本当に必要な人を見極めることが必要だとルダシングワさんは言う。

ルワンダ人は虐殺の歴史から、戦後は「ツチ族」と「フツ族」と呼び合うことを公共の場で現在禁止されている。そうした背景もあるせいか、あまり本音を言わず、シャイで大人しい人々が多いという。

ルダシングワさんは日本の職人的な、技術に誇りをもった技術者の中で義足製作という特殊な技術を学んだが、ルワンダ人が必ずしも職人志向かと言えばそうではない。そこで技術者を育てるため、過去には神奈川県の海外技術研修員受け入れ制度を使ってルワンダ人の部下に日本で研修を行う機会を提供したという。そこでは技術だけでなく、日本のものづくりに対する姿勢を感じとってもらおうとする意図があった。

政府がITや安全・衛生面のインフラに力を入れ、アフリカでも随一の急成長を遂げるルワンダではあるが、福祉の面においてはまだ先進国から大きく遅れをとっている。理想はルワンダ政府からの資金援助があることだが、実際は海外からの資金援助に頼るしか方法がないようだ。

それでも20年活動を続けることで、現地で義足の義肢装具士を育成し、自立して働き始める人が出たり、運営に関しても効率の良い材料の運搬方法を見つけたりと、独自の活動ノウハウを培ってきたのがこのワンラブ・プロジェクトなのである。

まず訪れたのは、首都キガリのニャミランボ地区にあるNGO団体ニャミランボ女性支援センターだ。2007年、18人のルワンダ人女性により立ち上がったこの団体は、女性の機会均等を目標に掲げ、雇用のための職業訓練支援などを行なっている。

このセンターの運営資金には、ヨーロッパ系ファンド支援のほか、観光客向けのお土産グッズの生産や観光ガイドサービスによる収入源がある。特に後者は重要で、これまでのように海外の援助に頼ることなく、一事業がサスティナブルに持続できる環境を目指した政策の一環でもある。

その政策のひとつが、2013年に始動した「ウムティマ（現地のキニヤワンダ語で「ハート」の意）」プロジェクトだ。主にはアフリカのワックスプリントのテキスタイル を利用してバッグやアクセサリー、洋服、雑貨などの生産から販売までを支援する。ここで現在50人以上の女性の雇用を生んでいるのだ。

アフリカのワックスプリントを使ったお土産品はアフリカ各地で見かけるが、デザインが単純で古めかしいものが多い。しかしこのセンターのプロダクトに関しては今風の、若者や女性に好まれそうなテイストのものばかりでクオリティが非常に高かった。ハンドバックやエプロン、バスケットや子供服など、どれもカラフルで欲しくなるような品が並ぶ。値段も10〜30USドルくらいの手頃な価格設定のものが多かった。

この洗練されたデザインの製品であるわけは、スイスのデザイナーが４年間にわたり、ボランティアとして製品のデザイン支援、指導を行なっていたためだ。

またセンターではコミュニティ・ベースド・ツーリズムを提供しており、その売り上げもこの活動資金に充てられている。今回筆者が参加した、地元の生活文化を見て回るツアーもそのひとつだ。他にもバスケット作り体験や料理教室体験などのプログラムもある。

この生活見学ツアーは３時間、ニャミランボ地区にある様々な生活施設をガイドと共に歩いて回り、最後にメンバーの家で昼食を食べて終わるというもの。昼食付きで2500円。ニャミランボ女性支援センターのある縫製工場からスタートして、ヘアサロン、施設が運営する図書館、クリーニング店や八百屋などニャミランボ地区の人々が生活している場所を現地ガイドについて見て回ることができる。

ちなみにこのツアーはトリップアドバイザーでも高評価を得ており、口コミでやってくる観光客が多いようだった。首都のキガリには目ぼしい観光地がない分、生活文化を見て回るツアーが観光の選択肢となっているようだ。

意外にも、この地域の人々は皆気さくで、とにかく明るい。他のアフリカの観光地に行くと、サービスを提供する者と受ける者の隔たりを感じてしまうことが多かったが、ここではその距離があまりないように感じた。観光客が払ったツアー料金が、地域の援助に直接つながり、観光客側もローカル文化を知れるというこのシステムは正の相乗効果を生んでいる。

奇跡的な発展の最中にあるルワンダだが、もちろんアフリカ諸国と我々先進国の間の経済的格差は未だに大きい。インフラの未整備、貧困、衛生管理、十分に行き届いていない教育制度に職業訓練、技術など、我々の想像を絶する世界がそこにはある。入国に関しても、伝染病が完全に撲滅されていないため、黄熱病ワクチンを接種した証明書がないと入国ができない国が多い。

紛争の続くエリアから難民として訪れる人々も多く、その場合の生活水準はさらに低い。アートやデザインの現場で働いている筆者からすると、自分が働いている産業を語る以前の問題の状況に直面している現実に対して複雑な感情が芽生えるのは隠しきれない。

だが、長く続く貧困の状況から、現地の人々が「諸外国からもらう」ことに慣れすぎているという問題にはよく考えなくてはいけない。働かなくてもモノがもらえるという環境は健やかではない。

今回取り上げた２つのプロジェクトは 、現地の人々自身が仕事を持てるようになるまで長期的に支援し続けたことが功を奏して成功している。第三者の目が介入することで、新しい人の流れと経済体系ができ、コミュニティが活性化する。そしてまた、外国人にとっても彼らの文化や社会から学ぶことは多いにある。お互いにフェアで、サスティナブルな支援プロジェクトがここアフリカで、そして世界各地でこれからも増えていくのが理想的だと強く感じたルワンダ滞在だった。